Hal-hal menjadi semakin buruk.
Yah, mereka sudah mengalami kejadian yang sangat buruk sejak mereka bangun tanpa ingatan mereka, jadi panik tentang hal itu sekarang tidak akan membantu sama sekali.
Tetap saja, ketika kau memiliki rentetan kejadian panjang yang sama sekali tidak berjalan dengan baik seperti ini, tidak ada yang bisa menyangkal fakta bahwa itu sangat melelahkan.
Haruhiro dan yang lainnya mendapatkan posisi unik mereka sendiri di kamp Pasukan Ekspedisi.
Mereka diberi tenda di area yang sama dengan sang Jenderal Jin Mogis yang berambut merah, dan rekan-rekannya, serta Anthony Justeen, yang diperlakukan seperti petugas staf tamu, dan mereka membutuhkan izin untuk meninggalkan area itu.
Ketika Pasukan Ekspedisi bergerak, tentu saja kelompok itu berkewajiban untuk bergerak bersama mereka.
Anthony mempunyai lima bawahan yang ikut bersamanya pada saat mereka melindungi utusan untuk sampai ke daratan utama. Pada dasarnya, orang-orang ini sama dengan Haruhiro dan kelompoknya. Mereka berada di bawah pengawasan terus-menerus, tetapi bukannya tidak mungkin bagi mereka untuk berbicara secara rahasia nanti.
Haruhiro menunggu sampai malam untuk bisa berdiskusi dengan kelompoknya.
“Jadi, tentang masalah ingatan. Bagaimana menurut kalian?"
"Kurasa kita tidak perlu mengatakan apa-apa tentang itu," kata Merry.
“Itu masuk akal,” Setora setuju. “Pendapatku sama seperti Merry.”
"Menurutmu apa yang akan mereka lakukan pada kita?" tanya Kuzaku. "Pasukan Ekspedisi ada di sini untuk mengambil alih kembali Altana, kan?"
“...Jadi kita seharusnya...membantu mereka?” Shihoru menyarankan itu.
Setora tampak tidak yakin. “Mereka ingin kita menyelinap ke Altana, kan? Dari awal aku tidak berasal dari sini, jadi pekerjaan ini tidak terlalu cocok denganku, tetapi berkebalikan dengan kalian yang pasti akan sangat cocok dengan pekerjaan ini.”
“Tapi tempat itu penuh dengan goblin, kan? Tidak mungkin kita bisa pergi ke sana..." kata Kuzaku.
"Jika aku pergi sendiri, mungkin aku bisa bertahan." Haruhiro merenung.
“Tapi kau tidak mengingatnya, kan, Haru? Bahkan jika kau bisa menyelinap---”
"Tidak akan banyak gunanya, ya?"
“Bahkan jika mereka tidak menyuruh kita untuk melakukan itu, aku yakin kita masih ada gunanya bagi mereka. Mereka bisa menggunakan kita sebagai pion sekali pakai.”
“Setora-saaan…” Rengek Kuzaku.
"Hah?"
"Bisakah kau mengubah cara ungkapanmu sedikit saja ...?"
“Aku tidak berniat untuk mengubah caraku berbicara atau bertindak. Kalian semua harus terbiasa dengan itu.”
“Tidak, maksudku, aku baik-baik saja dengan itu, kau tahu? Aku tidak masalah menerima pukulan verbal seperti itu.”
“Lalu apa masalahnya?”
“Aku bukanlah satu-satunya yang ada di sini.”
"Aku juga baik-baik saja dengan itu," sela Merry. “Cara Setora tidak pernah menahan diri benar-benar terasa menyenangkan.”
“...Kupikir itu lebih baik daripada mencoba menutupi sesuatu...” Shihoru setuju.
"Ya, aku juga setuju." kata Haruhiro.
"Hah? Kalau begitu itu berarti tidak ada masalah?”
“Kau membuat keributan yang tidak ada gunanya. Sekarang renungkan apa kau telah lakukan dan diamlah untuk sementara waktu.”
“...Maaf...”
Meskipun dia lebih besar dari mereka, Kuzaku seperti adik laki-laki mereka. Mungkin dia memiliki watak sebagai anak bungsu dalam sebuah keluarga. Padahal, tidak jelas apakah dia benar-benar memiliki saudara kandung.
Dia merasa jengkel karena terus diawasi, tetapi Pasukan Ekspedisi memiliki persediaan yang cukup, jadi untungnya kelompok itu diberi jatah dan air yang cukup untuk masing-masing dari mereka. Ada korps logistik, dan personel yang mampu memperbaiki senjata dan pakaian. Mogis mengatakan kalau mereka adalah band ragtag*, tetapi mereka adalah pasukan militer yang terorganisir.
(Sekelompok Sampah Masyarakat, Itu Menurut Google. Gw bakal nyebutnya kayak gitu dari sekarang)
Saat fajar menyingsing, Pasukan Ekspedisi mulai bersiap untuk bergerak.
Menurut atasan mereka, Anthony, Pasukan Ekspedisi saat ini berada empat puluh kilometer di sebelah barat Altana. Mereka akan mendekat selama tiga hari berikutnya, lalu meluncurkan operasi untuk merebut kembali kota itu.
“Empat puluh kilometer dalam tiga hari...”
"Ingatlah kalau kita bergerak dengan pasukan," Anthony menjelaskan. "Dan kita akan melintasi
pegunungan di sepanjang jalan.”
“Hah? Maksudmu Pegunungan Tenryu?” tanya Haruhiro.
“Kita akan melewati deretan pegunungan yang menjorok ke utara dari Pegunungan Tenryu. Ada risiko diserang naga, tapi itu tak terhindarkan. Jika kita mengambil rute di sekitar pegunungan, kita pasti akan melewati Dataran Quickwind. Dengan pasukan sebesar ini, kemungkinan besar kita akan ditemukan oleh musuh.”
Sejujurnya, Haruhiro hanya punya firasat buruk tentang semua ini.
Pasukan Ekspedisi secara teknis adalah tentara, tetapi bahkan seorang amatir seperti Haruhiro dapat mengetahui kalau mereka hanyalah sekelompok sampah masyarakat yang dengan paksa disatukan bersama.
Pertama, moral pasukan yang rendah. Ketika Jenderal Mogis telah memberi mereka perintah untuk siap-siap bergerak, kalian pasti mengharapkan mereka untuk segera mengemasi tenda mereka, tetapi masih ada beberapa pria yang masih tidur, dan juga makan dan minum. Bahkan ada seorang prajurit yang ditendang oleh atasannya karena melucututi peralatannya dan setengah telanjang, ada juga seseorang yang jatuh saat memanjat pohon dan terluka.
Banyak prajurit dari Pasukan Ekspedisi yang sangat tidak disiplin sampai-sampai membuat Haruhiro merasa sedikit terkejut. Bahkan para perwira yang menyombongkan diri seolah-olah mereka penting, tidak jauh lebih baik dari mereka. Jadi selama mereka tidak melakukan sesuatu yang sangat mengerikan seperti berlarian dengan telanjang dan menjerit-jerit, mereka tidak akan dimarahi.
Jenderal Mogis pasti sudah menyerah pada mereka, karena dia tidak mengatakan apa-apa setelah beberapa saat dia memberikan perintah. Namun, dia pasti sudah kehilangan kesabarannya. Dia melangkah ke salah satu prajurit, dan tiba-tiba menendang pantatnya.
“Kita akan bergerak. Cepatlah bersiap-siap."
Sekarang, apakah itu membuat para prajurit segera bergerak? Tidak. Ada beberapa yang mulai membongkar tenda mereka dengan tidak semangat, tetapi lebih dari setengahnya hanya duduk lesu, menendang pohon, atau memetik rumput.
“Whoa…” Kuzaku mulai tersenyum, tapi tidak bisa. "Apa kau pikir ini akan baik-baik saja?"
Jelas tidak.
Ketika Haruhiro pertama kali melihat kelompok itu, kesannya adalah ada banyak pemuda disini yang mengenakan baju besi, dan memiliki pedang atau tombak. Dia mengira, meskipun mereka belum tentu berpengalaman, mereka semua mungkin adalah tentara profesional. Itu mungkin tidak benar.
Dia ingin dugaanya itu salah, kalau kebanyakan dari mereka mungkin sebenarnya kurang cakap daripada Haruhiro dan kelompoknya.
Berdasarkan perawakan mereka dan cara mereka bergerak, sebagian besar dari prajurit ini tidak lebih dari sekedar amatir. Bayangan tentang mereka yang dengan berani menghadapi musuh, dan bertempur dalam pertarungan hidup dan mati yang intens adalah sesuatu yang tidak mungkin Haruhiro bisa bayangkan.
Pada saat siang hari, dan Pasukan Ekspedisi kurang lebih cukup terorganisir untuk dapat bergerak, para prajurit mulai mengeluh bahwa mereka lapar, lalu menuntut sesuatu untuk dimakan. Jenderal Mogis adalah orang yang sabar. Tanpa membentak mereka, dia memutuskan bahwa mereka akan berangkat setelah makan siang. Tapi pada akhirnya, saat matahari terbenam, Pasukan Ekspedisi hanya bisa berjalan sejauh lima kilometer.
Pada hari kedua mereka mulai bergerak pagi-pagi sekali, dan hanya bisa berjalan 12 kilometer. Sepertinya mereka akan menyeberangi gunung besok, tidak, lusa.
Malam itu, Anthony mengumpulkan Haruhiro dan kelompoknya.
“Kau pasti kesal, ya?”
“Yah...” Haruhiro menghindari untuk mengatakan apapun.
“Aku juga tidak tahu apa-apa tentang situasi di daratan utama. Lagipula aku lahir di perbatasan.” Apakah Anthony mencela dirinya sendiri, atau memandang rendah orang-orang yang lahir di daratan utama? Kurang lebih itulah yang bisa Haruhiro tebak dari senyumannya. “Namun, mereka memberi tahu kami betapa hebatnya daratan utama itu. Mengatakan kalau tempat itu adalah surga, tidak seperti perbatasan yang kejam situasinya."
"Kamu pernah pergi ke sana, kan, Anthony ...-san?" tanya Kuzaku.
Anthony menurunkan pandangannya dan mengangguk dengan cemberut.
“Ketika kami keluar dari Jalan Naga Bumi Aorta, kami memasuki sebuah benteng bernama Spezia... dan ditahan di sana.”
Mereka mendiskriminasinya karena dia berasal dari perbatasan. Itulah yang Anthony pikirkan pada awalnya, tetapi ternyata bukan itu. Jumlah penduduk daratan utama yang berinteraksi dengan Anthony dan anak buahnya dari perbatasan dijaga tetap sedikit, dan mereka tidak mengatakan apa-apa tentang daratan utama, mereka bahkan tidak menjawab pertanyaannya.
“Ketika aku bergabung dengan Pasukan Ekspedisi ini, dan dalam perjalanan kembali melalui Jalan Naga Bumi Aorta, Jenderal Mogis mengatakan yang sebenarnya kepadaku,” kata Anthony sambil menghela nafas. “Kami ditahan di Spezia karena mereka tidak ingin orang-orang dari perbatasan tahu tentang situasi di daratan utama, karena itu bukan surga...”
Tampaknya sudah sekitar 130 tahun, sejak manusia Kerajaan Arabakia melarikan diri ke selatan Pegunungan Tenryu.
Sejak saat itu, kerajaan telah menjajah daerah selatan, dan secara bertahap memperluas wilayah mereka. Mereka telah kembali ke perbatasan kira-kira 100 tahun yang lalu, dan membangun Altana.
Orang perbatasan seperti Anthony yang lahir di Altana - pernah diberitahu ini dulu:
Bukan hanya puluhan, tapi ada ratusan kota dengan populasi besar di daratan utama. Ladang terbentang sejauh mata memandang, dan ada sangat banyak peternakan di rerumputan bukit dan di
kaki pegunungan.
Karena ada sangat banyak tambang di sekitar yang menghasilkan besi, emas, dan perak, kerajaan mempertahankan pasukan yang berjumlah puluhan ribuan, dan bahkan rakyat jelata memakai perhiasan yang luar biasa.
Lebih jauh ke selatan dari daratan utama, ada suku-suku barbar yang tidak tunduk pada kerajaan. Tapi orang-orang primitif itu tidak lain hanyalah orang-orang liar. Orang-orang dari daratan utama menyebut mereka monyet, dan memburu mereka sebagai pemburu. Jarang untuk seorang prajurit mati saat berburu. Orang-orang barbar juga bertempur dengan kaum mereka sendiri, dan bahkan kerajaan kadang-kadang turun tangan untuk menengahi mereka. Raja adalah seorang ayah yang penyayang.
Daratan utama telah mengembangkan industri, dan orang-orang hidup dalam kemakmuran, sehingga musik, teater, dan rekreasi lainnya berlimpah. Dewa Cahaya, Lumiaris, dipuja secara luas, dan berkah cahaya lumiaris memenuhi tanah itu.
Mata uang yang digunakan di Altana dicetak juga di daratan utama. Namun, nilainya benar-benar berbeda disana. Sebuah benda yang harganya satu koin emas di perbatasan bisa dibeli dengan sepuluh koin perak di daratan utama.
Di satu sisi, tidak ada kemiskinan di daratan utama. Bahkan jika kau kehilangan semua kekayaanmu karena berjudi, ada lembaga yang memberikan bantuan untuk orang miskin di kota-kota yang ada disana, dan jika kau pergi ke salah satunya, mereka akan menjamin kau makanan, air, dan tempat tinggal padamu.
"Itu semua adalah kebohongan yang sangat besar," kata Anthony, lalu menunjuk ke para prajurit dari Pasukan Ekspedisi yang berbaring di kegelapan, atau pun yang sedang minum-minum dan berpesta. “Apa yang akan dilakukan orang-orang rendahan ini di surga?"
Menurut Jenderal Mogis, Pasukan Ekspedisi terdiri dari putra kedua dan ketiga petani, preman jalanan, dan pembelot yang telah ditangkap.
Hanya ada satu kota di daratan utama yang layak disebut kota: ibu kota. Raja, keluarga kerajaan, pengikut terdekatnya, dan seribu bangsawan lainnya, bersama dengan sekitar satu hingga sepuluh ribu orang untuk mendukung kelas-kelas istimewa ini, tinggal di New Rhodekia, ibu kota Kerajaan Arabakia.
Ada desa pertanian yang tak terhitung jumlahnya, tetapi mereka dikenai pajak yang berat, dan kehidupan orang-orang di sana sulit.
Perang dengan "monyet" di selatan sangat intens. Orang-orang liar itu adalah alasan mengapa mereka tidak mampu membangun kota-kota yang lebih besar. Penduduk daratan utama berada di bawah serangan barbar terus-menerus, dan hidup dalam ketakutan akan penyerangan.
Kerajaan Arabakia telah berperang dengan orang-orang liar selama lebih dari satu abad, dan mereka tidak hanya gagal memusnahkan mereka, mereka bahkan belum menginjakkan kaki di benteng mereka yang ada di selatan. Orang-orang barbar dibagi menjadi banyak suku, jadi kerajaan akan bekerja dengan satu suku, dan membuat mereka bertarung dengan suku lain. Negosiasi yang cerdik adalah alasan mengapa mereka berhasil mempertahankan wilayah mereka. Di desa-desa pertanian, anak tertua mewarisi pertanian, sehingga putra kedua dan yang lebih muda mencari nafkah sebagai
petani penyewa, atau harus meninggalkan desa mereka.
Para pemuda dari desa pertanian mengalir ke New Rhodekia tanpa tahu cara untuk mencari makan sendiri. Namun, hanya beberapa orang terpilih yang dapat menemukan jenis pekerjaan apa pun itu. Pada akhirnya, satu-satunya pilihan yang mereka miliki adalah bergabung dengan sekelompok penjahat atau menjadi sukarelawan untuk militer.
Kerasnya medan perang di selatan menyebabkan banyaknya orang yang membelot terus-menerus.
Ada anjing-anjing yang ditugaskan untuk mengejar para pembelot yang melarikan diri.
Black Hounds.
Itu adalah nama unit operasi khusus yang berspesialisasi dalam penangkapan atau pendidikan ulang, pengembalian, dan bahkan eksekusi para pembelot.
“Setelah sepuluh tahun membunuh orang-orang liar di selatan, Jenderal Mogis diangkat menjadi komandan Black Hounds, ”kata Anthony sambil melirik tenda sang jenderal. “...Aku tidak tahu apa yang dia lakukan hingga akhirnya disuruh memimpin Pasukan Ekspedisi. Tapi, dilihat dari kualitas pasukan yang telah diberikan kepadanya, kau tidak bisa mengatakan kalau ini adalah langkah maju baginya. ”
Menurut Anthony, Pasukan Ekspedisi terdiri dari seribu orang, termasuk korps logistik yang mendukung mereka dari belakang.
Namun, dengan pengecualian beberapa lusin pria seperti Neal si scout yang telah menjadi salah satu anak didik Jenderal Mogis sejak dia berada di Black Hounds, tidak banyak prajurit yang layak selain itu. Bahkan mereka yang memiliki pengalaman tentara adalah pembelot dari selatan. Mereka telah menangkap sekelompok pengecut yang melarikan diri untuk hidup mereka, dan mengirim mereka ke perbatasan.
Setora menghela nafas.
"Ini akan menjadi sesuatu yang sangat merepotkan."
“Berdasarkan catatan militernya, aku pikir sang jenderal orang yang cakap,” Anthony mengatakan itu dengan suara rendah. "Dia pasti telah memikirkan sesuatu tentang ini."
Tampaknya ada berbagai orang dengan niat dan situasi mereka sendiri. Haruhiro dan kelompoknya terjebak di tengah-tengahnya. Dia lebih suka tidak terlibat, tapi sudah terlambat untuk itu. Sang Jenderal telah mengancam Haruhiro dengan jelas. Jika mereka tidak bekerja sama, mereka akan dibunuh.
Prajurit yang tidak termotivasi jumlahnya banyak, tetapi tidak terlalu menakutkan. Namun, lusinan bawahan setia sang jenderal mungkin semuanya pria berpengalaman seperti Neal. Untuk saat ini, mereka harus melakukan apa yang dia katakan.
“Apakah Jenderal mengatakan sedikit tentang bagaimana mereka akan menghancurkan Jalan Naga Bumi Aorta jika Pasukan Ekspedisi tidak dapat mengambil Altana?” tanya Haruhiro.
Anthony mengangguk.
“Jenderal memang mengatakan itu. Dia mungkin mengungkapkannya kepada kami karena kami tidak berasal dari daratan utama. Sepertinya ada agen raja yang bersembunyi di antara pasukan.”
Agen-agen itu berada di bawah perintah rahasia untuk mengamati tindakan Pasukan Ekspedisi, dan kembali ke daratan utama untuk melapor kepada raja jika situasinya memerlukan dia untuk melakukan itu.
Bagi Raja Arabakia dan kaum bangsawan lainnya, bukan daratan utama lah yang pantas disebut surga, tetapi perbatasan yang pantas dengan nama itu. Jika memungkinkan, mereka ingin kembali ke sini dengan penuh kemenangan. Bahkan setelah 100 tahun lebih sejak mereka diusir oleh Aliansi Raja, mereka masih tidak meninggalkan mimpi itu.
Tapi mimpi itu tidak lebih dari mimpi.
Kerajaan masih sangat sibuk berurusan dengan orang-orang barbar yang merajalela. Bahkan ketika Altana jatuh, semua yang bisa mereka kerahkan hanyalah sekelompok orang yang sulit diatur seperti Pasukan Ekspedisi ini.
“Jika musuh menemukan dan melewati Jalan Naga Bumi Aorta, Kerajaan Arabakia kita akan tamat, ”kata Anthony dengan nada sinis. “Aku yakin mereka bersiap-siap untuk menutup jalan tersebut sebelum itu terjadi sebagai upaya terakhir.”
Jika Pasukan Ekspedisi sepertinya akan kalah, anak buah raja akan diam-diam kembali ke daratan.
Jika itu terjadi, maka mimpi kerajaan telah berakhir, tetapi mereka akan terhindar dari invasi Aliansi Raja.
Kuzaku melihat sekeliling.
"Jadi maksudmu ada mata-mata...?"
“Bahkan sebagai seseorang yang lahir di perbatasan, aku dibesarkan untuk memiliki kebanggaan sebagai pria dari Kerajaan Arabakia,” kata Anthony dengan nada suara yang sedih. “...Untuk saat ini, aku hanya ingin mengambil Altana kembali. Bagaimanapun juga, itu adalah kampung halamanku. Rekan-rekanku yang meninggal tidak bisa beristirahat dengan tenang jika seperti ini."
Haruhiro tidak tahu banyak tentang raja, bangsawan, atau orang-orang dari daratan utama, tapi dia tidak sepenuhnya tidak bisa berempati dengan Anthony. Namun, bisakah mereka benar-benar merebut kembali Altana?
Hari berikutnya mereka bergerak lima kilometer ke timur, dan Pasukan Ekspedisi berhenti untuk bersiap-siap menyebrangi pegunungan.
Mereka baru saja akan beristirahat lebih awal sekarang karena ada barisan pegunungan yang sepertinya ada naga di atasnya.
Apakah Jenderal Jin Mogis benar-benar berencana untuk mengambil kembali Altana?
Keesokan harinya, Pasukan Ekspedisi mulai mendaki gunung.
Kebanyakan para prajurit bertindak ketakutan, dan menutupinya dengan bermain-main, atau
mengeluh tentang betapa sulitnya pendakian itu. Orang-orang di sekitar Jenderal Mogis tenang, jadi mereka pasti berasal dari Black Hounds, atau prajurit lainnya yang bukan pembelot.
Berapa banyak dari mereka yang bisa bertarung dengan benar?
Dia mencoba menghitungnya, jika Anthony, lima bawahannya, dan Kelompok Haruhiro tidak dihitung, mungkin ada 50 dari mereka yang bisa bertarung dengan benar.
Saat dia mendaki dalam suasana hati yang suram, Neal si scout mendatanginya.
"Pernah bertemu dengan naga sebelumnya?"
Haruhiro menatap Merry.
Menurut Merry, mereka telah diserang oleh naga yang sangat menakutkan yang bisa menyemburkan api, dan melawan naga kecil yang disebut wyvern. Adapun Haruhiro, dia bahkan menunggangi seekor naga di suatu tempat yang disebut Kepulauan Permata. Tapi dia tidak mengingat semua kejadian tersebut.
Sementara dia bertanya-tanya bagaimana cara untuk menanggapinya, "Yah, ya, beberapa kali," jawab Kuzaku untuknya.
"Naga di Pegunungan Tenryu?" tanya Neal.
“Bukan yang itu.” Kuzaku mengangkat bahu. "Tapi naga tetaplah naga, kan?"
"Jangan katakan padaku kalau kau pernah membunuh satu."
"Tidak membunuhnya, tapi menungganginya."
"...Hah?"
“Tapi bukan aku. Haruhiro.” Kuzaku membual seperti itu untuk beberapa alasan.
Neal menatap Haruhiro.
"Kau?"
“Dia mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi pemimpin kita luar biasa.” Kuzaku terdengar bangga kali ini.
Tidak, aku tidak sehebat itu, dan apa yang kau maksud kalau aku tidak terlihat seperti itu? Dan juga, kau bahkan tidak mengingat kalau kejadian tersebut terjadi.
“Aku bertanya-tanya mengapa kau tampak sangat tenang, jadi itu menjelaskannya, ya?” Neal tersenyum kecut. “Jika seekor naga muncul, aku serahkan itu padamu. Aku hanya pernah melihat mereka dari kejauhan. Jauh di lubuk hatiku, aku sangat ketakutan.”
"Kau tidak terlihat seperti itu," Jawab Haruhiro.
"Aku hanya berpura-pura bersikap tangguh di depan para wanita," kata Neal dengan santai.
Tiba-tiba, Setora berhenti.
Dia melihat ke selatan dan menyipitkan matanya.
Wajah Nael berkedut.
“Whoa, ada apa? Jangan bilang padaku…”
Setor tersenyum.
"Hanya bercanda."
Komentar
Posting Komentar